虽然长城被视为中国北京旅游最著名的和最有纪念意义的标志物，但是长城并不仅仅止于北京地界。它从北京一直延伸出去，经过九个城市，沿途的气候条件也各不相同。长城西端的嘉峪关更以其独特的地貌和历史沿革而为世人所瞩目。嘉峪关长城遗址位于中国中北部（译者注：应为“西北部”）的甘肃省境内，雄踞嘉峪山顶，位于嘉峪山脊最狭窄的山谷中部。

嘉峪关号称“天下第一关”，因为它重要的战略位置而被视为中国最重要的军事要塞之一。关塞建筑宏伟而又壮观，而那些被逐出关外，流放到荒凉的戈壁荒漠可能永远也无法活着回来的人则把它称为“魔鬼之门”。

城墙上

嘉峪关长城始建于公元1372年的明朝初年。关塞城墙用黄土夯筑而成，黄土不需要用水来进行粘结，城墙结构厚实而坚固。整个嘉峪关长城段历经168年，至公元1540年才完工。

嘉峪关位于历史名城喀什和敦煌之间，它也是古丝绸之路上的一处驿站。在人们眼中，嘉峪关城及城关关口是中华文明世界的边界，保卫着古老的中华帝国，是抵御北方敌人入侵的第一道关口。

内城的关帝庙

民间流传着许多关于建造嘉峪关关塞的传说。其中一个故事是这样的：建筑设计师易开占计算出了建造嘉峪关所需城砖的确切数量，但是朝廷指派的建筑监理坚持要求易开占多采购一些建筑材料。于是，易开占就按照他计算的数量多订购了一块城砖。施工完成后，这块砖并没有用上，就留在城墙上作为“定城砖”了。至今在嘉峪关城墙上仍然能看到这块“定城砖”。

我们参观了三大景点，分别是关城、天下第一墩和悬壁长城。关城占地约36.5亩（6英亩），有两个入口，四角建有烽火台。沿着环绕关城的台阶可登上城墙，游客也可以通过两侧小门，进入某个隐蔽的观察哨参观。

关城

天下第一墩在距离关城约8公里处，沿途是一段未修复的长城城墙，第一墩就位于路边。这是一个黄土石堆，据说它是烽火台的一部分。第一墩历经几百年的风霜，一直矗立在那里，没有人动过，现在它的大部分已被自然侵蚀破坏。第一墩矗立在河谷的悬崖边上，是通往关城的一个不可逾越的关口。

天下第一墩

悬壁长城是长城的一段，为方便游客，在山两侧修筑了多条台阶式漫道。因其筑于山脊之上，远远望去，形似悬空倒挂，故名“悬壁长城”。现今残存的这段城墙长约750米（原长约1.5公里）。游客可以沿着原来的小路一直登上山脊的最高处。这段长城非常陡，共400级台阶，对游客来说相当有挑战性，但周围的景色确实令人叹为观止。

悬壁长城

1961年嘉峪关被定为国家级重点文物保护单位，1987年被联合国教科文组织列为世界文化遗产，此后这个要塞的很多地方都得到了修复。嘉峪关，这个充满迷人魅力的古代军事建筑，它的旅游体验感却都被大大低估了。每年的5-10月是游览嘉峪关的最佳时间。来此旅游的话，建议大家安排出一整天的时间。

残存的老城墙

嘉峪关的故事是中国军事历史和中国传奇的结合。此次嘉峪关之行，我们在长城的最西端讲述长城的故事，为了解中国长城丰富而复杂的历史提供了一个新的视角。