京剧是中国最著名的艺术形式之一。尽管中国有一百多种不同风格的戏曲，但由于京剧的简单性，它最受人民群众的欢迎。京剧的独特之处在于它可以将音乐和歌曲与杂技、武术以及舞蹈相结合，融为一体。它可以激发斗志，也能作为一种娱乐，还可以传递信息、寓教于乐。

在历史记载中，京剧主要归功于四大徽班（安徽的戏班子。安徽如今是中国东部的一个省份）的演员，于1790年到达北京，为（乾隆）皇帝的80大寿献艺表演。京剧在发展过程中融合了安徽、湖北等地的许多古老的地方剧种，并逐渐形成了自己的特色。京剧这一剧种正式成立于1845年，剧团的流动性强，主要的演出场所是各地的戏台和茶馆。最著名的京剧迷是慈禧太后（1835年-1908年），她非常喜爱京剧，而且对京剧这种艺术形式给予了大力的支持。

颐和园内的京剧舞台

京剧的演唱和对白大多采用北京方言，在形式和韵脚上都有严格的规定。“西皮”和“二黄”是京剧的两种主要唱腔，类似于汉调和皮影戏中的唱腔。对白多为演唱的补充，而演唱是京剧的主要动力。京剧中较少使用传统乐器，词曲也很简单上口，适合大众传唱。

京剧艺术的掌握不是一蹴而就的，演员需要从小就拜师学艺，要经过长期而艰辛的学习过程。演员要先练杂技，然后学习演唱和表演。起初，由老师来挑选授业的学生，并承担学生培训时的所有费用，学生今后通过演出收入来偿还。随着1911年学校的建立，这一制度变得更加规范。如今，培训学校在培训学生的同时，还进行学术研究。

京剧小演员，1900年

京剧通过一些转喻方式来帮助观众理解剧中的人物角色。京剧中有四种常见的人物：生、旦、净和丑。在早期的京剧中，只有男性演员才能表演，女性角色常常由年轻的男孩扮演。传统上的京剧表演只使用最低限度的舞台布景和道具，故事情节的发展通过人物角色来进行。

每一个角色的脸部都涂抹上特定的颜色以表现出人物不同的表情。他们的脸谱及颜色象征着角色的性格与命运。例如，黑色代表大胆或无私，黄色代表野心和冷静，白色代表背叛和野心……角色的脸谱数量往往会根据角色的不同而异，生角和旦角的脸谱数量最少，而净角的脸谱则最为复杂。

京剧脸谱

不幸的是，京剧也有过悲惨时期。义和团运动（1900年）期间，北京的大剧院被烧毁，剧团也遭到解散。表演艺术家们也随之开始尝试不同的风格，并将京剧出口到海外。梅兰芳是21世纪上半叶最著名的京剧演员，他在把中国戏剧介绍到西方的过程中发挥了关键作用。

程砚秋、尚小云、梅兰芳、荀慧生

1949年中华人民共和国成立后，京剧表演呈现出更多的革命主题。在文化大革命（20世纪年代）期间京剧被禁止之后，艺术家们便无法再为公众表演了。然而，京剧艺术在20世纪80年代得到了复兴。为了让年轻人对京剧艺术产生兴趣，京剧也进行了一些改革。

花枪表演

京剧有着200多年的表演和人物角色发展史。许多人常说京剧是中华民族的灵魂，这可能不仅仅是因为它展演了中国古代的故事。京剧历经变迁与多重艰辛，重新出现在公众的视野，也是适应了当今时代的需要。京剧仍然是中国的一张重量级的名片，因此，想要了解中国文化的人，都应该全心全意地接受它。