紧邻拉合尔老城区有一座建筑物，从远处看很像一座大城堡，它就是拉合尔火车站。这是一座大型英属印度式建筑：红砖墙的外立面，高高的拱门，彰显着殖民时期的建筑特点。巴基斯坦的铁路系统虽然长久以来一直饱受社会争议，但理解为什么铁路系统在印度次大陆的历史上的地位，仍然具有十分重要的现实意义。

拉合尔如今是巴基斯坦铁路的总部所在地，其历史可以追溯到英国殖民时代。人们普遍认为，现今巴基斯坦和印度的铁路系统是当时殖民时代最大、最复杂的铁路系统的一部分。1857年巴基斯坦独立战争期间，旁遮普省因为为英国当局提供支持，成为了大英帝国的殖民基地。1849年旁遮普被英国吞并后，就开始为英军的武装部队招募人员。

1909年铁路线路图

拉合尔火车站是1862年由缅·苏丹·穆罕默德·丘泰（Mohammad Chughtai）设计的，具有中世纪英国的建筑风格，同时融合了一些伊斯兰的元素。设计师有意把车站设计成城堡的造型，这样也有利于最大限度地为车站提供保护。

车站的塔楼

1857年后，安全成为殖民当局最关注的问题。英国希望加强印度次大陆各地的通讯和交通运输网络，这意味着旁遮普省开始了大规模地修建公路、铁路和电报网。当时的英军驻印度的永久性兵站，必须要确保驻扎在这些地区的英国官员，在紧急情况下能获得一切的军需物资。到19世纪下半叶，拉合尔、木尔坦和白沙瓦等主要城市之间的通信和交通运输网络也得到了发展。

最重要的铁路线，是连接拉合尔和阿姆利则（Amritsar）之间的铁路，后来于1864年延伸修建到德里。到1873年，拉合尔和木尔坦之间的铁路线建成。依托强大的铁路网，卡拉奇从一个小渔村一跃而成了英属印度最重要的港口城市之一。

到19世纪末，拉合尔已经建起了火车列车维修和保养的车间和站点。信德、旁遮普和德里的铁路公司，纷纷把拉合尔作为其在北部片区的总部所在地，构建起一个强大的管理机构，督管帝国内的大型铁路基建项目和运输服务。1878年，在印度河流域国家铁路公司的推动下，一条重要的铁路线——拉合尔到卡拉奇的铁路线开通了。但由于经营管理不善，该公司与其他公司后来合并重组成了西北铁路公司。

20世纪50年代的车站

到1900年，大英帝国在印度已经铺设了38624公里的铁轨，在印度铁路网的投资达到约1.5亿英镑。这是英国统治印度历史上最大的一笔投资。铁路网构建了印度农产品出口到英国以及从英国进口工业品到次大陆的集散中心和枢纽。由于铁路系统需要大量的劳动力，在当时的印度，有的人全家都在靠为铁路系统卖苦力而谋生。

Lahore Station in the 1950s (Photo credit to Vintage Pakistan)

即使在1947年巴基斯坦独立后，印度和巴基斯坦两国都共同致力于确保这个庞大的铁路系统继续正常运转。其中的拉合尔火车站在印巴分治后曾受到过恐怖袭击，车站遭到了严重的破坏，乘客遭到袭击，大量乘客和人员被炸死或炸伤。这个庞大的铁路系统仍然发挥着重要的作用，火车分别将死伤的人员运往巴基斯坦或印度。

1947年后，属于巴基斯坦境内的铁路仍有8124公里。巴基斯坦铁路系统，是由巴基斯坦政府主导，在铁路官僚资本家弗兰克·德苏扎（Frank D'Souza）的大力支持下建立起来的。弗兰克·德苏扎出生于卡拉奇，印巴分治后他选择了移民印度。拉合尔火车站，北至拉瓦尔品第，西至奎达，南到卡拉奇。著名的两周一班的阿姆利则-拉合尔间的萨姆吉霍塔号（Samjhota）快车，可到达阿姆利则的阿塔里（Attari），但2019年8月这条线路被迫关闭，停止运营了。

今天的火车站

这一庞大的铁路网络，尽管其发展史是一个漫长而又艰难的过程，但它一直在为次大陆提供现代基础设施服务。这项工程的规模之大，对于殖民地时期的印度来说不可小觑，而它与当地居民的生活也是息息相关的。拉合尔火车站，一直是铁路网的发展历程中值得关注的重要车站之一，它见证和经历了这一庞大铁路网的一切，为全国的铁路网做出了不可磨灭的贡献。