端午节，与春节、清明节和中秋节一道，是中国四大传统节日之一。端午节对中国人来说，意味着民族精神，意味着爱国，以及特有的时令食品。让人望而生畏的巨龙是端午节的象征。龙，一直与中国神话传说和中国文化联系在一起。

中国社会科学院的安德明教授认为，龙是中国历史上最早的神话传说中的人物形象，它具有掌控江河湖泊里的水和控制降雨的神奇力量。在封建社会时期，龙是皇权的象征。

湖南省永州市，一位民间艺术家正在给龙头上漆。（新华社/何宏福摄）

中国农历的五月初五是端午节，中国人庆祝这一节日已有2000多年的历史。2006年，中国政府将端午节定为法定节日。今年的端午节是在公历6月25日。这一天，亚洲各国和西方的华人社区也与他们的祖国人民一起欢庆这个传统节日。

与端午节联系在一起的是战国时期（公元前475-221年）屈原的历史故事。屈原是伟大的爱国诗人，他本是一名朝廷命官，后来因为反对楚国与秦国结盟而被楚王流放。二十八年后，秦国攻占楚国，屈原在汨罗江（今湖南省境内）投江自尽。

屈原

还有一些传奇人物也是在农历五月初五这一天用类似的方式来以死明志，老百姓因此在这一天来祭奠，表达对他们的敬意。吴国重臣伍子胥（死于公元前484年），因被指有不臣之心，被吴王夫差赐死马革裹尸抛入由他率人开挖的运河之中。孝女曹娥（公元130-144年）同样在五月初五这一天为救父投江。

端午节的传统是吃粽子。粽子用粽叶包裹而成，里面是糯米，糯米里还可以放上不同的馅料。有中国北方的枣、豆沙等甜味馅，也有南方人爱吃的鸭肉、猪肉等咸鲜口味的肉馅，不一而足。粽子有用棕叶包的，还有用荷叶或香蕉叶包出来的。据说，老百姓一边沿汨罗江寻找屈原的遗体，一边把这些粽子扔进江里，这么做的目的，有的说是为了慰藉屈原的魂魄，有的说是为了喂饱江里的大鱼，不让它们吃掉屈原的遗体。

红枣粽子

人们期待的节日活动是划龙舟。刚开始龙舟赛只是一项地方性的庆祝活动，后来逐渐演变成了一项体育运动。现在，国际龙联会定期举办国际龙舟大赛。

经典画——龙舟竞渡

龙舟赛上的赛船都画有龙的装饰图案，这里面的原因有很多。有人认为船的形状就像龙，绘上龙的图案后更能激发参赛选手的精气神；也有人说，龙的形状是为了在当地百姓寻找屈原遗体的时候，吓唬江里的鱼类而不去啃食屈原的遗体。而依据中国的传统，种地的农民则是以此祈求龙王爷降雨以保五谷丰登。

也有神话传说把农历五月初五称为不吉利的一天，人们在这一天必须提防邪灵入侵。比如，有地方的习俗是在端午节悬挂菖蒲和艾草，佩戴丝质手镯，或带上装有香料或传统草药的香囊，以保护自己和家人免受邪恶和疾病的侵害。有的还要在门上贴上钟馗的画，以驱邪、捉鬼、除妖。

湖北武汉，身着传统服饰的孩子们在参加纪念屈原的活动（新华社/郝同前摄）

在中国各地，这些民间传说有着不同的版本。它们为适应特定地区的需要经过了一些修改，内容会有所不同；在某一段时间内国人对待它们的态度也可能会有差异。尽管如此，现在的端午节已被确定为中国的法定节日，它对于中国文化的重要性得以传承下来。